La idea de “tirar a la basura” componentes informáticos totalmente operativos y con alrededor de media década de antigüedad puede tener muy poco sentido si pensamos en los mercados de segunda mano e incluso en reducir los desechos electrónicos. Para muchas compañías, sin embargo, tiene sentido, al menos cuando de discos duros se trata.
Cada año, millones de dispositivos de almacenamiento se dirigen obligadamente hacia un único destino: la destrucción. Y no importa que todavía funcionen e incluso que, en caso de ser vendidos, puedan retribuirles una importante cantidad de dinero a sus antiguos propietarios. Se trata de una práctica que en estos tiempos no deja de sorprender.
Stellar Info, basándose en datos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable de Estados Unidos (hoy rebautizado como Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas), señala que al menos unos 20 millones de discos son destruidos anualmente en ese país. Este escenario se repite una y otra vez en diferentes partes del mundo y, por lo general, tiene un punto en común: que es impulsado por empresas y gobiernos.
En Xataka Los primeros discos duros de la historia eran gigantescos. Luego sucedió un milagro: la miniaturización Nombres como Amazon, Microsoft y Google, en el universo tecnológico, así como departamentos u oficinas gubernamentales de todo tipo, bancos y agencias de seguridad suelen confiar en la destrucción de los dispositivos de almacenamiento como una solución efectiva y sin vueltas para evitar que datos confidenciales acaben en manos indebidas.
Como señala Financial Times, se trata de discos duros empresariales que, generalmente, operaron en centros de datos y que una vez cumplida una cierta cantidad de tiempo son reemplazados. Y no necesariamente hacia el fin de su vida útil, sino unos cinco años después de haber sido adquiridos, que es cuando suelen expirar las garantías.
Quienes llevan adelante este tipo de prácticas priorizan, por sobre todas las cosas, el funcionamiento ininterrumpido de sus sistemas y evitar la filtración de datos, dos escenarios que en caso de presentar contingencias pueden traducirse en pérdidas millonarias, ya sea por interrupciones de sus servicios o por multas por incumplimiento de la protección de datos.
El negocio de destruirlo todo
Frente a este escenario se ha desarrollado todo un negocio que apunta a ofrecer servicios de destrucción de discos duros. Algunas compañías como Sims Lifecycle Services ofrecen incluso destrucción “in situ” para evitar que los discos duros puedan extraviarse por el camino, una preocupación real por parte de algunos clientes de estos servicios.
Algunos expertos, no obstante, sostienen que este tipo de prácticas no es la mejor alternativa. Si efectivamente se quieren destruir los datos hay formas digitales de conseguirlo, lo que abre la puerta a la reutilización segura de los dispositivos. Frente a este escenario, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos IEEE presentó en 2022, con su estándar IEEE 2883, tres alternativas posibles.
Bajo la premisa de impulsar la economía circular de los soportes de almacenamiento, impulsa varios métodos de borrado seguro de datos (sanitization). Veamos, en líneas generales, cada una de sus propuestas.
Desde el IEEE señalan que los métodos de trituración de discos han dejado de ser completamente efectivos. Esto se debe, aseguran, a que las técnicas de laboratorio de última generación brindan la posibilidad de extraer datos incluso de pequeños fragmentos de 2 milímetros del plato de un disco duro. La destrucción solo debe usarse después de aplicar otros métodos, sugieren.
En Xataka Mi viejo disco duro ya no es suficiente para mí: así borré de forma segura sus datos para revenderlo sin miedo Si bien se presentan tres alternativas, desde el instituto destacan que la más importante es la purga (purge). Se trata de un método que impide que los datos se recuperen incluso utilizando equipos de última generación. Y, al no destruirse el disco, es posible su reutilización, incluso fuera de la órbita del propietario de origen. Con el tiempo sabremos si estas alternativas consiguen prosperar.
Desde entonces ha habido movimientos en esa dirección. En septiembre de 2025, el NIST estadounidense publicó la revisión 2 de su guía de saneamiento de soportes (SP 800-88), que sustituye a la de 2014 y es otra de las referencias que siguen las empresas para certificar el borrado. Algunos fabricantes, además, ya venden discos recuperados: Seagate abrió en 2024 una tienda en eBay de unidades recertificadas, borradas conforme al IEEE 2883 y a las pautas del NIST, y asegura que en su año fiscal 2023 alargó la vida de cerca de 1,19 millones de discos duros y SSD.
Las grandes tecnológicas también han movido ficha, aunque sin renunciar a la trituración. Microsoft afirma que en 2024 reutilizó o recicló el 90,9 % de los servidores y componentes de sus centros de datos. Aun así, las piezas que almacenan datos siguen saneándose y triturándose antes de separar el resto de materiales. Con Western Digital y otros socios ha probado un proceso para recuperar neodimio y otras tierras raras de discos al final de su vida.
Mientras tanto, la inteligencia artificial ha vuelto escasos los discos duros. En enero de 2026, el consejero delegado de Western Digital, Irving Tan, aseguró que la compañía había vendido prácticamente toda su capacidad de producción del año, con pedidos firmes de sus siete mayores clientes y acuerdos plurianuales que llegan hasta 2027 y 2028.
Imagen | panumas nikhomkhai, Marta Branco, Andrey Matveev
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- La noticia Hay una paradójica razón por la que millones de discos duros perfectamente funcionales se desechan cada año fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .
